Sündinud 18.septembril 1936 Riias. Lõpetanud  Läti Riikliku Ülikooli bioloogiateaduskonna (1960), 1968.aastal kaitses Eestis kandidaadikraadi (teemal “Ida-Baltikumi naerukajaka territoriaalsuhted ja demograafia”), 1992.aastast bioloogiadoktor.

Töötab alates 1953.aastast Läti Ülikooli Bioloogiainstituudi ornitoloogialaboratooriumis - algul väliassistendi, siis noorem- ja vanemteadurina. Alates 1981. aastast on laboratooriumi juhataja, 1993 sai professori kutse.

On uurinud lindude (eelkõige naerukajaka) populatsiooniökoloogiat ja rännet, avifaunistilisi probleeme, elupaikade majandamist, tegelnud lindude ja nende elupaikade kaitsega. See kõik on vormistatud umbes pooleteistsajasse trükis ilmunud teadusartiklisse.

Kuulub paljudesse kodu- ja välismaistesse teadus- ja looduskaitseseltsidesse, olles näiteks Läti Ornitoloogiaühingu president, Lätimaa Looduse Fondi asepresident ja ka Eesti Looduseuurijate Seltsi tegevliige. 1998 aasta EOÜ üldkoosolek valis Janis Viksne suurte ja pikaajaliste teenete eest Eesti ja Läti ornitoloogia-alase koostöö arendamisel ühingu auliikmeks.